C’était en avril 1885, lors d’une prospection dans la région de Metlaoui, partie occidentale du sud du pays, que Philippe THOMAS, géologue amateur français, a découvert des couches puissantes de phosphates de calcium sur le versant Nord de JEBEL THELJA. D’autres prospections géologiques et des explorations de grande envergure ont suivi cette découverte décisive. Celles-ci ont révélé l’existence d’importants gisements de phosphate au sud et au Nord de l’île de Kasserine.
A partir de 1896, date de création de "la Compagnie de Phosphate et de Chemin de Fer de Gafsa," une nouvelle activité industrielle des phosphates a vu le jour dans le pays. Les premières excavations ont commencé dans la région de Metlaoui et vers 1900, la production de phosphate marchand a atteint un niveau de 200,000 tonnes.
Après ces débuts, la Compagnie de Phosphate et de Chemin de Fer de Gafsa a connu tout au long de sa longue histoire une série de changements structurels avant d’acquérir son statut actuel et de devenir en janvier 1976, la Compagnie des Phosphates de Gafsa - CPG.
Avec une expérience centenaire dans l’exploitation et la commercialisation des phosphates tunisiens, la CPG figure parmi les plus gros producteurs de phosphate dans le monde. Elle occupe le cinquième rang à l’échelle mondiale avec une production actuelle excédant 8 millions de tonnes de phosphate marchand (année 2007).
Production de Phosphate Naturel 1906 - 2007
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1885
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Découverte de gisements phosphatés par Philippe Thomas sur le versant Nord de Jbel THELJA près de Metlaoui.
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1897
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Fondation de la Compagnie des Phosphates et de Chemin de Fer de Gafsa et mise en route du premier chantier d’extraction à Metlaoui. Dans le même temps, démarrage de la construction de la ligne de chemin de fer entre Metlaoui et le port de Sfax.
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1899
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Ouverture de la mine souterraine de Metaloui.
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1903
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Ouverture des mines souterraines de Kalaâ Khasba (ex-Kalaâ Jarda) et Redeyef.
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1904
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Ouverture de la mine souterraine de Moulares.
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1905
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Fondation de la Société Tunisienne d’Exploitation Phosphatière - STEPHOS.
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1905
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Concession de la mine de Moulares à la Compagnie des Phosphates et de Chemin de Fer de Gafsa et entrée en exploitation de la mine de Kalaâ Khasba dans la région d’El-Kef.
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1920
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Fondation de la Compagnie Tunisienne des Phosphates de Jbel M’Dhilla et entrée en exploitation de la mine de M’Dhilla
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1948
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Fondation de la Société Industrielle d'Acide Phosphorique et d'Engrais - SIAPE
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1956
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Avec son accession à l’indépendance, la Tunisie nationalise progressivement les différentes entreprises.
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1962
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La Compagnie Tunisienne des Phosphates de Jbel M’Dhilla devient à capital entièrement tunisien et prend nom de Compagnie des Phosphates de Jbel M’Dhilla - CIPHOS.
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1966
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La concession de la ligne de chemin de fer de Sfax-Gafsa accordée par la convention du 25 août, 1896, arrive à expiration.
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1969
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Fusion de la CIPHOS avec la Compagnie des Phosphates et de Chemin de Fer de Gafsa".
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1970
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Ouverture des mines souterraines de Shib et M'rata
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1975
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Entrée en exploitation de la carrière de Moulares
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1976
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La STEPHOS fusionne à son tour avec la Compagnie des Phosphates et de Chemin de Fer de Gafsa et, à partir de cette date, toutes les compagnies se regroupent pour former la Compagnie des Phosphates de Gafsa - CPG, une entreprise où l’état détient la majorité des actions.
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1978
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Entrée en exploitation de la carrière de Kef Shfaier.
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1980
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Entrée en exploitation de la carrière de Oum Lakhcheb
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1986
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Entrée en exploitation des carrières de Oued El-Khasfa et Kef Eddour.
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1989
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Entrée en exploitation de la carrière de Redeyef.
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1991
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Entrée en exploitation de la carrière de Jellabia.
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1994
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Unification de la Direction Générale de la CPG et du GCT par la nomination d’un même Président Directeur Général.
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1996
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Fusion des deux structures commerciales de la CPG et du GCT.
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Installations minières
L'exploitation minière des phosphates est plus que centenaire en Tunisie. A présent, les opérations d'exploitation se déroulent en surface dans les gisements du bassin minier de Gafsa, au Nord de Chott el jerid dans la région sud du pays. La CPG exploite une dizaine de carrières réparties sur 5 centres miniers. A l’échelle géologique, tous les gisements exploités remontent à l’éocène.
Historiquement, la CPG a régulièrement investi dans de nouvelles infrastructures et méthodes d’exploitation en vue de réduire les coûts d’extraction et de traitement tout en augmentant la capacité de production. Ces objectifs ont été atteints notamment grâce à l’abandon des mines souterraines au profit des carrières à ciel ouvert, reconnues comme étant plus économiques. L’extraction minière en surface des phosphates tunisiens a apporté des gains appréciables au niveau des coûts de production ce qui a permis d’améliorer la productivité. Sur les 10 dernières années, la production est passée de 6 millions de tonnes de phosphate marchand à la fin des années 1980 à plus de 8 millions de tonnes en 2007.
Les phosphates marchands tunisiens se rangent dans deux catégories principales basées sur le titre de P2O5 : La qualité 65-68% BPL destinée principalement à la production d’acide phosphorique et d’engrais minéraux et la qualité 60-62% BPL, utilisée en application directe. Autour de 80% de la production nationale de phosphate est livrée aux unités locales de transformation du GCT. Le reste est acheminé au port de Sfax pour l'exportation. Le phosphate de GAFSA est commercialisé dans une vingtaine de pays à travers le monde tant pour la transformation que pour l’application directe.
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